Tolstoi është një nga shkrimtarët më të mëdhenj të letërsisë botërore, i njohur për publikun e gjerë kryesisht për veprat e tij epokale "Lufta dhe Paqja" dhe "Ana Karenina", të cilat janë ndër romanet më të rëndësishme të të gjitha kohëve. Ai ishte pinjoll i një familjeje fisnikësh, por jeta e Tolstoit u shënua nga polemika të mëdha. Jeta e fshatit dhe natyra e bukur ruse i lanë atij mbresa të pashlyeshme dhe njëherësh ushqyen deri edhe neverinë për rendin aristokratik. Këto nuk mund të shpëtonin pa u stilizuar në veprën e tij letrare, veçanërisht tek Ana Karenina, e cila është një kryevepër që udhëton nga brezi në brez.

Vepra e Tolstoit është shumë e pasur.